Cos'è il tumore del polmone?
Il tumore al polmone rappresenta la prima causa di morte nei paesi industrializzati. E’ una patologia che origina nei polmoni, (organi che hanno la funzione di trasferire l’ossigeno respirato al circolo sanguigno e depurarlo dall’anidride carbonica prodotta dall’organismo) compromettendone la funzione, a causa di una crescita incontrollata di cellule maligne; esse, infatti, formando una massa possono ostruire il flusso dell’aria o provocare emorragie.
Il fumo è la principale causa di cancro al polmone, sia tra i fumatori attivi (che rappresentano l’85% dei malati) sia tra coloro che sono esposti al fumo passivo. Il rischio di ammalarsi aumenta proporzionalmente al numero di anni di fumo e delle sigarette fumate. Smettere di fumare, anche dopo molti anni di vizio, riduce il rischio in modo significativo.
Il fumo, infatti, danneggia le cellule che rivestono gli alveoli polmonari, dal momento che contiene sostanze cancerogene che deteriorano immediatamente il tessuto polmonare. Se all’inizio l’organismo è capace di riparare il danno, con il tempo l’esposizione al fumo danneggia le cellule in modo irreparabile e ciò può dar luogo allo sviluppo del tumore. Nel caso di non fumatori o persone con scarsa esposizione al fumo, le cause che provocano la malattia non sono del tutto chiare, sebbene siano state individuate alterazioni di geni coinvolti nel suo sviluppo.
I principali tipi di neoplasie del polmone sono:
- tumori non a piccole cellule (adenocarcinoma e carcinoma spinocellulare/squamocellulare)
- tumori a piccole cellule (microcitoma, meno comune e tipico dei grandi fumatori)
Quali sono i fattori di rischio per il tumore del polmone?
I principali fattori di rischio del tumore al polmone comprendono:
- fumo attivo, il più importante
- esposizione al fumo passivo
- esposizione, spesso per motivi professionali, a sostanze quali il radon, l’amianto, l’arsenico, il nickel, il catrame, il cromo.
Si può prevenire il tumore del polmone?
Una efficace prevenzione primaria di questa neoplasia si basa sull’eliminazione del fumo, anche di quello passivo.