Il melanoma è un tumore, spesso molto aggressivo, che origina dalla pelle o, più raramente, dagli occhi. Si sviluppa dai melanociti, le cellule che producono la melanina, il pigmento che conferisce alla pelle la sua colorazione.
Che cos'è il melanoma?
Anche se non è comune come gli altri due tipi principali di cancro della pelle, il basalioma ed il carcinoma a cellule squamose, il rischio di sviluppare il melanoma della pelle è in continuo aumento negli ultimi decenni in tutto il mondo occidentale e lo sviluppo sempre più frequentemente in età giovanile. E' molto più frequente nelle persone dalla pelle chiara e colpisce in misura leggermente maggiore le donne rispetto agli uomini.
Quali sono le cause del melanoma?
Il melanoma si forma quando si verifica un errore genetico nelle cellule che producono la melanina, cioè i melanociti. Queste cellule sono presenti in maniera addensata nei nei della pelle e, per motivi non ancora non del tutto noti, possono iniziare a proliferare in modo disordinato. Tra le cause che possono spingere un neo a proliferare verso il melanoma ci sono l'esposizione al sole e quelle alle lampade UV.
Quali sono i sintomi del melanoma?
Il melanoma può svilupparsi in qualsiasi area della pelle, con una maggiore probabilità nelle zone che sono più frequentemente esposte alla luce del sole. I melanomi possono formarsi sia a partire da nevi (nei) preesistenti, che ex-novo. Per questo è consigliabile eseguire regolarmente un'accurata autoispezione dei nei della pelle. La regola dell'ABCDE è il primo passo verso la prevenzione in quanto aiuta a distinguere un neo da un melanoma:
- Asimmetria: i nei sono simmetrici mentre il melanoma è asimmetrico.
- Bordi irregolari: i bordi di un neo sono regolari, quelli di un melanoma sono frastagliati.
- Colore disomogeneo: i nei hanno un colore unico ed uniforme, mentre il melanoma può avere più colori.
- Diametro superiore a 6 mm: i nei crescono fino ad un diametro di 6 mm. I melanomi di solito sono superiori ai 6 mm.
- Evoluzione: la rapida crescita di un qualunque neo o macchia pigmentata deve far sospettare un melanoma.
In caso di riscontro di uno (o più) di questi segni, è opportuno consultare il proprio medico, che potrebbe suggerire la visita dermatologica. I melanomi che si sviluppano negli occhi, solitamente provocano disturbi della vista e sono facilmente diagnosticabili attraverso una visita oculistica.
Il melanoma può tuttavia, in casi più rari, svilupparsi anche in parti del corpo poco visibili, ad esempio sotto le unghie, all'interno della bocca o delle mucose digestive, urinarie e dei genitali. In questi casi, è più difficile da diagnosticare, anche perché è facile confonderlo con altre patologie più comuni.
Come si può prevenire il melanoma?
È possibile prevenire l'insorgenza del melanoma, o almeno renderla assai meno probabile, attraverso alcuni semplici accorgimenti:
- Corretta esposizione al sole: evitare, per quanto possibile, di esporsi al sole nel corso delle ore più calde, nelle quali le radiazioni del sole sono più forti.
- Evitare le lampade UV e i trattamenti termici come laser, radiofrequenze, luce pulsata: questi trattamenti, comunemente eseguiti a scopo estetico, possono , aumentare la possibilità di sviluppare un melanoma.
- Esaminare periodicamente la pelle: Conoscere la propria pelle ed esaminarla periodicamente, meglio se attraverso la mappatura e l'esame dermoscopico computerizzato in un centro dermatologico, possono aiutare a diagnosticare un melanoma in fase precoce, rendendone molto più semplice e sicuro il trattamento.